旅游医疗产业是一方兴未艾的新产业，预计在21世纪，该产业将获得长足发展，其市场空间十分巨大。一种名为“旅游医疗”（medicaltourism）的全新产业正在国际上悄然崛起，并呈现出蓬勃发展之势。毋庸置疑，亚洲现已成为全球最大的旅游医疗市场。据西方媒体报道，2007年，亚洲的印度、泰国、马来西亚、印度尼西亚和新加坡5国的旅游医疗产业年收入合计高达34亿美元，大约有290万外国人到这5个国家进行观光旅游兼治疗。预期在今后的5年（2007－2012年），亚洲旅游医疗市场年增长率将高达17.6％.
据美国一专门从事旅游经济研究的部门RNCOS的最新报道，在过去几年里，世界旅游医疗产业呈高速增长态势。在2000年，世界旅游医疗业的总产值不足百亿美元，而到了2005年已达到200亿美元，2007年估计有230亿－240亿美元，其发展势头十分惊人。可以认为，旅游医疗已成长为全球增长最快的一个新产业。
“旅游医疗”新概念
何为“旅游医疗”，简而言之，就是发达国家的国民来到医疗条件较好且收费低廉的第三世界国家医院做手术，然后在其家属陪同下在该国风景胜地观光游览玩几天。这种“看病兼旅游”的模式即为旅游医疗。
据西方媒体报道，目前，仅美国每年即有上百万国民赴海外进行旅游医疗，到2015年，在二次世界大战后“生育高峰期”出生的那一代人均将进入老年期和疾病高发期，这批人分布在美国、欧洲、加拿大、澳大利亚和新西兰等国，人数超过2.2亿，可见这是一个潜在的巨大市场。
尽管“旅游医疗”古已有之，据西方学者考证：在几千年前的古希腊，当时已有发达的温泉治疗行业。整个欧洲地中海沿岸国家不少居民常常长途跋涉前去温泉治疗胜地——Epi-darus小镇进行治疗，此地因此成为当时欧洲最繁华的地方。但现代旅游医疗产业的真正崛起不过是最近几十年的事。因为在20世纪80年代西方旅游者发现：在泰国等东南亚国家看病的费用仅为欧洲或美国的1／10－1／20，此后，就有不少西方患者以旅游者的身份陆续到东南亚国家治疗。
也许有人会问，欧美国家拥有发达的医院系统、先进的医疗器械及高素质的医务人员，为何西方人要舍近求远，到遥远的亚洲国家医院治病芽回答这个疑问这要从欧美国民的
医疗保险状况说起。
目前，美国至少有4300万成年人未参加医疗保险。而加拿大或英国等发达国家虽有全民医疗保险制度，但因“僧多粥少”，做某些手术穴如人工关节置换等雪的病人必须排队等候1年左右的时间才能轮到。而在泰国，只要预约好时间，病人一下飞机就能立即住进当地最好的医院施行手术。除泰国以外，包括印度、印尼、哥斯达黎加、古巴、匈牙利、以色列、新加坡和南非等国目前均在大力发展旅游医疗产业。
提高性价比
路途遥远的南非为吸引西方病人前来看病，甚至推出一项颇具刺激性的旅游新项目——由当地土著导游带队前往热带丛林观看狮子捕食动物或野生非洲象群活动等等，手段可谓是无所不用其极。
抛开阳光沙滩与森林旅游的魅力不谈，其实，对西方人来说，旅游医疗真正的吸引力还在于其超低的医疗服务费用。以做手术为例，在印度、泰国或南非做一次手术的全部费用穴甚至包括往返机票以及住宿费在内雪也比欧洲或美国医院便宜很多。如在亚洲医院做一次置换心脏瓣膜手术穴一种十分普通的心外科手术雪，在美国医院的总费用大约为22万美元，而在印度医院做此手术仅需1万美元（有的印度医院还给病人报销来回机票并奉送几天的免费旅游）。在美国，植入一个牙槽“齿桥”非金属支架的费用约为5500美元，而在印度或亚洲其他国家做一次这样的手术，费用仅需400－500美元。在美国的医院做一次面部“拉皮”之类的美容手术的费用约需2万美元，而在南非医院做同样的手术只需1250美元，另外医院方面还奉送病人一次“原始森林3日游”，这对久居大城市的欧美人颇有吸引力。再如“变性手术”在美国医院做很可能需要6000－10000美元，而在泰国医院做仅需1500美元即能搞定。
在最早开展旅游医疗业务的泰国，该行业已成为国家的主要外汇收入来源。因为泰国有不少具有一流水平的医院已通过ISO9001认证。据泰国专门从事旅游医疗经济研究的一家研究中心Kasiku公布，2005年来泰国进行观光旅游兼医疗的病人共有130万并为泰国创造了330亿泰铢穴注：1美元＝130泰铢雪的产值。2006年旅游医疗给泰国创造的产值更高，达364亿泰株，去年肯定超过400亿泰株。这对加工制造业并不发达的泰国来说是不小的财政收入来源。
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泰国的医院除做得比较多的除了美容手术、牙科手术外，近几年来，在高端外科手术穴如干细胞植入手术雪方面亦已取得重大的进展。如泰国与以色列合作共同开展干细胞植入临床研究并获成功。这也是国际医学界最先进的手术之一。为此，泰国有关医院还与以色列医疗部门合作，在泰国成立了一家医疗条件堪称一流的医疗中心——TheraVitae医院。该院是全泰国唯一能做干细胞植入手术的定点医疗机构。据了解，即使在美国和欧洲，也很少医院能做干细胞植入手术。据该医院负责人介绍说，在TheraVitae医院接受干细胞植入手术后的冠心病人能重新生长出新血管，使病人恢复体内的血液循环。目前泰国TheraVitae医院每月能提供1000份干细胞供外国病人移植之用。迄今为止，绝大多数移植干细胞的外国病人回国后情况良好。
“旅游医疗”亚洲风光
泰国和印度等国家还能做包括大多数西方医院都能做的心血管病手术如心脏搭桥手术、气囊血管扩张术和心血管支架植入手术等。可以说，欧美国家医院能做的手术在印度或泰国同样能做，且手术费仅为前者的1／10.据报道，由于TheraVitae医院几年来所做的手术质量优异，去年该院还获得世界经济论坛颁发的“创新奖”。
为节省本国巨额的医疗费用支出，美国和欧洲的一些医疗保险公司也支持和鼓励本国已参加商业医疗保险的公民去海外进行旅游医疗，以减少其医疗保险费总支出，毕竟在亚洲医院看病费用毕竟要比在欧美便宜很多。
几年前，西方经济学界曾有人预测：到2012年，亚洲的旅游医疗产业的总产值将达40亿美元。现在看来这一预测数字似乎已过于保守。按目前的发展趋势分析，到2010年，亚洲的旅游医疗产业总产值很可能超过50亿美元。
我国香港与台湾地区也在大力发展旅游医疗产业，但由于这两个地区的人力成本较上述东南亚国家要高，故在收费上难以与印度、泰国、马来西亚或印尼等国家抗衡。尽管港台地区拥有亚洲一流水平的医院、出色的医疗条件和一批在欧美国家受到医学高等教育的医护人员，但总体上说，由于收费高等原因，暂时还无法与东南亚这些国家争夺西方国家旅游医疗客源。相反，我国内地同样拥有良好的医疗条件和人才，劳动力成本也相对较香港与台湾地区要低，旅游医疗产业很有发展空间，一旦旅游医疗产业兴起，反过来又将促进医药产业的发展。
