近年来，中国的人口老龄化问题引起了全社会的热切关注。2013年，中国60岁及以上的老年人口超过了2亿，老龄化程度已达14.9%。研究表明，中国的老龄化进程正在不断加速。虽然现在还处于轻度老龄化阶段，但如果总和生育率不变，在2020-2025年期间，中国的老龄化程度会超过20%，迈入中度老龄化阶段；然后在2050年左右超过30%，进入重度老龄化阶段。为了迎接即将到来的银发浪潮，现在必须马上做好社会经济政策方面的必要准备。
在老年人群体中，生活上相对更为困难的是失能老人，包括部分或全部丧失日常生活自理能力的60岁及以上老年人，而其中又以完全失能的老人最为窘迫。据财政部、民政部、全国老龄办于2014年9月出台的《关于建立健全经济困难的高龄失能等老年人补贴制度的通知》披露的数据，我国目前失能老人数字为3700万。据2010年中国老龄科学研究中心所做的《中国城乡老年人口状况追踪调查》统计，中国日常生活完全不能自理（完全失能）的老年人有1213万，其中城镇地区438万，占36.1%，农村地区775万，占63.9%；部分自理困难（部分失能）的老年人有2818万，其中城镇地区971万，占34.5%，农村地区1847万，占65.5%。加总起来，日常生活完全不能自理和有部分自理困难的老人总计4031万人。
当一个老人的日常生活完全不能自理而时时刻刻需要别人帮助时，其尴尬窘迫的生活情境是可想而知的，而如前所述，这样的完全失能老人在中国有1200万之多。虽然目前在中国，70岁以上的老人大多还有2个及以上的子女，但因为市场经济条件下人力资源流动等原因，能够日常在身边服侍老人的子女并不多。有研究表明，中国城市老年人“空巢家庭”比例已达49.7%。加上子女本身工作压力和生活压力不断增加，要为完全失能的老人提供家庭照料，必然使一个家庭所有成员都陷入困境。
目前，建国后“婴儿潮”时期出生的“50后”正迈入老年期的门槛。这一代人中，相当一部分属于独生子女家庭。这就涉及自上个世纪90年代以来社会上一直热议的“一对夫妇，上面有4个老人，下面有1-2个儿女”的赡养窘境。尤其是，如果老人的日常生活完全不能自理，子女是绝对无法承担生活照料重任的。这样的状况大概会在今后5至10年间，成为一种社会常态。因此，这是一个可以预见、不得不解决的社会问题，从现在开始，政府就必须要制定对完全失能老人提供社会化长期照护的政策，乃至形成稳定的制度。从老年社会服务的视角看，这也与党和国家领导人一再强调的“保基本、托底线、救急难”的精神是一致的。
