越来越多的人独自生活。是什么造成这种现象？从ColmTóibín，AlexZane，CarmenCalli和其他人身上，我们试图找到独居生活的答案。

　　无论何时何处，人类社会往往显现出这样一种组织架构———人与人生活在一起。但是情况正在逐步改变。在过去半个多世纪，人类已经做出了一种非凡的尝试：在人类历史上，第一次，在许许多多的地方，许许多多人，出于不同的想法，独自生活。20世纪上半叶，很多人年纪轻轻就结婚，两口子生活在一起直至其中一方死去才分离。如果死神来得早，活着的配偶可能会再婚；如果死神来得晚，配偶往往会搬去和子女住，或者子女会搬过来跟他们住。但是，现在情况已经不同。人们往往晚结婚，也有很多人离婚，独自生活几年甚至几十年。人们独自生存，独自操持一切———包括养育孩子。人类似乎走入了社会生活的循环圈：独居、群居；群居，独居。

　　很多人不愿意说出他们的全部故事，但正因如此统计工作已经开始。根据市场研究机构欧睿信息咨询公司（EuromonitorInternational）的报告，过去15年中，全球独居生活的人数剧增，从1996年的1·53亿上升到2011年的2·77亿———上升了55%.在英国，34%的家庭只有一位家庭成员；在美国，27%的家庭只有一个人———几乎相当于每7个成年人中就有1个独居者。

　　在美国，独居者以女性居多，大约有1800万；独居男士则有1400万人。在35岁至64岁的独居者中，中年人占绝大部分，约为1600万，老年人占1100万。18岁至34岁的独居者的增长率最高，1950年只有50万，现在则超过了500万。跟年长者不同，年轻的独居人士多居住在大都市里。

　　瑞士是全世界独居一族最多的国度，47%的家庭只有孤身一人；挪威次之，40%的家庭是独居家庭。由于斯堪的纳维亚国家多是高福利社会，保障了独居者的衣食无忧。日本虽然在传统上是家庭观念很强的国家，但是现在也有30%的家庭是独居模式，独居者多居住在城里。荷兰和德国的独居者比例比英国高，猜猜哪些国家的单身者越来越多？中国、印度和巴西。

　　尽管越来越多的人加入独居行列，但这一现象一直没有被真正讨论过。我们乐于鼓励年轻人去寻找自己的生存方式，但不清楚独居是否就是他们最合适的选择。我们担心自己的朋友和家人，不知道他们是否找到了自己最适宜的生活方式，哪怕他们坚持说自己这样过挺好。我们支持自己的长辈在丧偶后追求新的人生，但不知道他们说宁愿独居是否言不由衷。

　　因此，对每个人、每个家庭来说，独居并非私事，这是日益普及的社会现象。当我们公开讨论日渐增加的独居者话题时，这并非是八卦言辞，而是真切存在的社会体验。无论你是否相信，独居现象不是孤立存在的，它是一种社会性实践。它改变了我们了解自己的传统方式，改变了我们的传统交往方式。它重建了我们的城市生活方式，开发出新的经济。

　　是什么促使了独居现象的产生？是经济发展催生的财富？还是现代福利国家提供的安全感？一个显而易见的原因是独居者有能力养活自己。但是，人们还有能力做其他事，为什么非要选择独居？所以经济并非独居的唯一原因。

　　除了经济因素，还有社会文化方面的改变。19世纪晚期。著名的社会学家迪尔凯姆为社会学确立了有别于哲学、生理学、心理学的独立研究对象和方法，即社会事实。他阐述了社会事实之间存在的结构、功能和因果的关系，制定了一系列社会学研究的实证规则。但是，现代独居现象已经远远超出了迪尔凯姆的理论范畴了；在不久前，人们对配偶不满意，想离婚还需要向法院解释，如今，无须同意原则与无过错制原则使离婚变得更容易。在这样的现代文化背景下，为什么还有那么多人选择独居？

　　另一个原因是信息革命。信息革命使独居者也能享受到社会生活的乐趣，人们活得比以前更长寿———特别是女性，她们的寿命往往比配偶长几年甚至几十年———因此年龄也是造成独居现象的重要因素。

　　尽管很多人对独居问题各有看法，还有人认为这是个人私事，我在研究中却发现，独居有许多共同原因。当今世界，一些年轻人将独居当作是独立和成功的标志，当作是自己对时间和专业的投资。他们说，这样的投资是必要的，因为现代家庭非常脆弱，更多的工作最终都必须靠个人完成。此外，增强自我能力意味着能够接受更艰难的工作，意味着能够享受自我。当然，对另外的人来说，他们则致力于更加社会化，致力于建立更强的朋友和工作网络。

　　独居和孤独并不完全相同，尽管这两个概念时有交集。事实上，很少有证据证明独居人数的上升导致人们感觉孤独。研究发现，一个人是否感觉孤独，决定因素是人本身，而非家居者数量。孤独感并不来源于我们独自生活，而来源于我们自己的感受。即使在研究室之外，也有大量的材料证实这一点。就像那些离婚或者分居者常常说的那样，如果你找错了伴侣，那你跟他们在一起生活时，会比自己独居时更感到孤独。