2006年，世卫组织/卫生行动在中国（上海）进行的一项国际研究表明，在调查的总共41种药物中 — 其中19种被纳入该国的国家基本药物清单 — 私营药店销售的品牌药只占10%，非专利药占15%；
2004年在乌干达进行的一项调查表明，该国国家基本药物清单上的28种药物中，只有55%可以在提供免费治疗的卫生机构找到。如果居民必须自费购买相同的药物，品牌药和非专利药的自费价格比国际参考定价分别高出13.6倍和2.6倍；
据宏观经济与卫生委员会的报告（2001年）估计，到2015年，通过扩大针对传染病和非传染病，以及孕产妇和围产期病症的干预措施，每年可以避免1000多万人死亡。这些干预措施中绝大多数依赖基本药物。
1977年，约有十来个国家制定了现在所说的基本药物清单或基本药物规划。截止2007年总共至少有156个国家颁布了国家基本药物清单。国家清单被广泛用于公共采购系统、报销方案、培训、公共教育，以及其它国家卫生活动。
30年前，国家药物政策的概念在大多数国家颇为陌生。现今100多个国家已经制定或正在制定国家药物政策。这些政策目前正在各区域得到迅速推行。更重要的是，越来越多的国家正在直接由政策向行动过渡。国家药物政策正日益成为一个框架，使利益攸关者们能够致力于各国内部的药物部门改革。
1977年时，有关药物合理使用的客观信息极其有限，特别是在发展中国家。如今，至少有135个国家制定了自己的治疗手册和处方手册，为卫生专业人员提供关于药物合理使用的准确和客观公正的最新建议。
发布第一份基本药物清单时，世卫组织国际药物监测规划刚刚正式确立。现在，一个有83个国家的网络提供对药物不良反应的全球监测，并定期收集关于潜在安全问题的信号。
30年前，几乎不公开提供价格信息而且很少有国家积极鼓励以非专利药替代。截止2007年，至少33个国家进行了可得性和定价调查，并公开提供相关信息。此外，二十世纪九十年代起广泛使用有质量保证的非专利药物，通过增加需求和竞争降低了价格。
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