[摘要]自美国社会保障法颁布以来，70年的实践已经证明：美国人的养老保障模式是一种比较成功的、适当而稳妥的模式。与“极左”的福利国家模式相比，美国模式更加轻松而有效率;与“极右”的完全积累模式相比，美国模式则更加稳健而安全。
美国学者常将美国养老保障体系形象地称为“三条腿的板凳”(threeleggedstool)。所谓“三条腿”，其中，“社会养老保险”是第一条腿(第一支柱)，它是美国人养老的“精神支柱”或“最后防线”;“企业年金”是第二条腿(第二支柱)，它是美国人养老的“物质基础”或“载重主体”;传统的以家庭为责任主体的“个人退休储蓄与保险投资”则是第三条腿(第三支柱)，它是美国人养老不可或缺的“重要补充”。
据相关文献研究表明：在美国人养老总负荷中，这三条腿所承载的负荷比例大约为3：5：2。值得说明的是，这一数据未必准确，但它至少说明在美国人养老的三支柱中，雇主正在承担着越来越重的社会责任和经济负担。
第一条腿：社会养老保险
在美国，社会养老保险(联邦统筹)也叫“老年、遗属、残疾保险(OASDI)”，它由联邦统筹，所有美国工薪者必须参加。
OASDI是养老保险(OAI)、遗属保险(SI)与残疾保险(SI)的统一体。这是一个“捆绑式”的社会养老保险计划，因为它除了雇员自身的养老保险和残疾保险外，其福利还覆盖了参加OASDI计划的雇员的家属或遗属。也就是说，OASDI计划提供的福利包括雇员本人及其家属或遗属的一系列连带福利，如寡妇或鳏夫保险福利、配偶保险福利、孩子保险福利、父母保险福利、父亲或母亲保险福利、残疾福利等。
OASDI计划直接由社会保障管理局(SSA)负责管理，它是美国社会保险计划中规模最大的计划。美国人现行的法定退休年龄为65—67岁(区别出生年代、不分男女)，最大奖励退休年龄可延迟至70岁。
除社会养老保险计划外，弱势群体还可以获得以下社会救助：补充保障收入(相当于困难津贴)、食品券及家庭补助金等。
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